经济及社会理事会是联合国系统推进可持续发展三大层面——经济、社会和环境——的核心机构，是促进辩论和创新思维、就前进之路营造共识和协调各方努力以实现国际商定目标的中心平台，同时还负责联合国各次主要会议和首脑会议的后续活动。

　　经社理事会于1945年依照《联合国宪章》设立，是联合国的六个主要机构之一

联合国内部协调

　　经社理事会与致力于可持续发展的各类联合国实体（组织系统）保持联系，为之提供全面指导和协调。这些实体包括各区域经济和社会委员会、促进重大全球性问题政府间讨论的各职司委员会和世界各地致力于将发展承诺转化为人们生活中实实在在的改观的各专门机构、方案和基金。

　　过去十年来所开展的改革，特别是大会第68/1号决议， 已然增强了经社理事会在查明新挑战、推动创新和均衡地统筹落实可持续发展的经济、社会和环境三大支柱方面的主导作用。经社理事会负有特别注重协调联合国各次主要会议和首脑会议后续行动的职责。

与世界其他行为体间的伙伴关系

　　凭依其在联合国系统内的协调作用，经社理事会可谓是世界其他行为体与联合国结成伙伴关系和参与联合国的门户。它为政策制定者、议员、学者、基金会、工商企业、青年和3 200余个已注册的非政府组织彼此间富有成效的对话提供了一个独一无二的全球交汇点。

全球性问题聚焦

　　经社理事会每年都会围绕对可持续发展具有全球重要性的某一年度专题来安排开展工作。这就确保了经社理事会各合作伙伴和整个联合国发展系统将注意力聚焦于一个专题。

　　经社理事会通过强调整合经济、社会和环境问题，鼓励议定可在这三个层面间建立起基本联系的一致政策和行动。

经社理事会年度高级别部分包括：

  • 高级别政治论坛为可持续发展提供政治领导、指导和建议，并审查在履行可持续发展承诺方面取得的进展。
  • 高级别部分每年举行一次，是经社理事会年度工作周期的高潮，汇聚来自政府、私营部门、民间社会和学术界的各种高级别代表。