Placé au cœur même du système des Nations Unies, le Conseil économique et social promeut les trois dimensions - économique, sociale et environnementale - du développement durable. C'est le lieu central à partir duquel des débats s'engagent, des idées nouvelles émergent, des consensus se forgent autour des voies à suivre et des actions sont coordonnées pour poursuivre les objectifs arrêtés au niveau international. Le Conseil a également pour fonction d'assurer le suivi des grandes conférences et réunions au sommet organisées par les Nations Unies. 

C'est l'un des six principaux organes de l'Organisation des Nations Unies constituée par la Charte des Nations Unies en 1945. 

Coordination à l'intérieur du système des Nations Unies

Le Conseil établit un lien entre des entités très diverses du système des Nations Unies (Organigramme) qui œuvrent en faveur du développement durable, auxquelles il communique des orientations générales et dont il coordonne l'action. Ces entités sont notamment des commissions économiques et sociales régionales, des commissions techniques qui facilitent la tenue de consultations intergouvernementales sur les grandes questions internationales; et des institutions spécialisées, fonds et programmes dont les travaux de par le monde visent à ce que les engagements en faveur du développement produisent des changements réels dans les vies des populations. 

Les réformes menées ces dix dernières années, notamment en application de la résolution 68/1 de l'Assemblée générale, ont renforcé le rôle de premier plan que le Conseil joue en identifiant les nouveaux problèmes qui se posent, en encourageant l’innovation et en assurant une intégration équilibrée des trois dimensions – économique, sociale et environnementale - du développement durable. Il incombe au Conseil de prêter une attention particulière au suivi concerté des grandes conférences et réunions au sommet organisées par les Nations Unies. 

Partenariat avec le reste du monde 

Fort de son rôle de coordination au sein du système des Nations Unies, le Conseil économique et social est aussi une passerelle pour le partenariat et la collaboration entre les organismes des Nations Unies et le reste du monde. C'est un espace international unique en son genre où décideurs, parlementaires, chercheurs, fondations, entreprises, jeunes et plus de 3200 organisations non gouvernementales agréées peuvent se rencontrer et avoir des dialogues productifs. 

Mise en évidence des problèmes de portée mondiale 

Chaque année, le Conseil économique et social structure ses activités autour d'un thème important pour le développement durable dans le monde, sur lequel il appelle l'attention de ses divers partenaires et de l'ensemble du système des Nations Unies pour le développement.

En mettant simultanément en avant les problèmes économiques, sociaux et environnementaux, le Conseil favorise l'émergence de consensus autour de politiques et actions cohérentes qui tissent des liens fondamentaux entre ces trois dimensions. 

Débat de haut niveau annuel du Conseil économique et social : 

  • Le forum politique de haut niveau exerce une action mobilisatrice, donne des orientations et formule des recommandations aux fins du développement durable et passe en revue les progrès accomplis dans la concrétisation des engagements pris en la matière.
  • Le débat de haut niveau qui se tient chaque année représente le point culminant du cycle de travail annuel du Conseil et rassemble un groupe varié de représentants de haut niveau issus de gouvernements, du secteur privé, de la société civile et du milieu universitaire.